Por milhares de anos, desde os tempos bíblicos até bem recentemente, Israel hospedou alguns dos animais mais exóticos do mundo, dignos de qualquer safári.

No entanto, além da observação de pássaros (onde Israel é um dos principais locais), ao discutir os grandes destinos de vida selvagem do mundo, Israel raramente é mencionado. No entanto, por milhares de anos, desde os tempos bíblicos até bem recentemente, Israel hospedou alguns dos animais mais exóticos do mundo, dignos de qualquer safári!

Embora muitos animais tenham sido extintos (dentro de Israel), é surpreendente que muitos desses animais incríveis ainda possam ser vistos. Alguns dos animais foram reintroduzidos com sucesso na natureza (Israel tem uma lei que qualquer animal, com algumas exceções, que já existiu aqui deve ser reintroduzido). Outros nunca foram embora.

A seguir está uma lista de cinco animais mencionados na Bíblia que já foram encontrados em Israel, e você verá 5 animais exóticos que surpreendentemente ainda vivem na natureza selvagem de Israel:

1) Leão– “Então Sampson desceu a Timna… e eis que um leãozinho rugia para ele! O espírito de Deus veio sobre ele e ele o rasgou (Juízes 14:5-6)”

Embora Israel possa não ser o primeiro país que vem à mente quando se pensa em leões, ao longo da maior parte da história, o oposto foi verdadeiro. Na verdade, a Bíblia hebraica tem várias histórias emocionantes envolvendo leões. Davi (antes de ser rei) pastoreava suas ovelhas nos arredores de Belém, e muitas vezes tinha que afastar leões famintos (1 Samuel 17:36).

Israel estava cheio de leões até cerca de 800 anos atrás, durante o período das Cruzadas. A espécie local, o Leão Asiático, foi encontrada em partes do Oriente Médio até o início do século 20. Hoje, a Índia é o único país onde esta espécie ameaçada de extinção vive em estado selvagem.

2) Hipopótamo – “Olhe para o Behemoth (ou seja, Hippo), que eu fiz assim como fiz você, ele come grama como um boi. A sua força está nos seus lombos e o seu poder nos músculos do seu ventre (Jó 40:15-16). “

Hoje, os hipopótamos são encontrados em apenas 2 lugares do mundo: na África e, desde a década de 1990, no rio Magdalena, na Colômbia. Os hipopótamos na Colômbia chegaram lá fugindo do zoológico particular do falecido traficante Pablo Escobar. No entanto, por milhares de anos, Israel teve seus próprios hipopótamos que viviam na região costeira de Swampy (os pântanos foram secos no início do século 20 por pioneiros sionistas) e os arqueólogos têm os ossos para provar isso. Por exemplo, no rio Yarkon (hoje no norte de Tel Aviv) foram encontrados ossos de hipopótamos da época dos juízes (mais de 3.000 anos atrás).

Acredita-se que os hipopótamos continuaram a viver em Israel até o século II a.e.c..

3) Cheetah – Os leopardos (nos tempos bíblicos, a palavra “Leopard” provavelmente significava qualquer felino manchado incluindo Cheetahs) podem mudar suas manchas? (Jeremias 13:23)

Sendo capazes de correr de 0 a 60 milhas por hora em um intervalo de três segundos, as Cheetahs são os animais terrestres mais rápidos do mundo. Eles também viveram em Israel desde os tempos bíblicos, até depois que o Estado de Israel declarou a independência. O último avistamento confirmado conhecido de uma chita foi em 1959 na região de Arava, no sul de Israel. Acredita-se que nenhum exista hoje na Terra Santa.

4) Crocodilo – “Assim disse o Senhor H’shem: Eis que estou contra você Faraó, rei do Egito, o grande crocodilo que se agacha dentro de seus rios (Ezequiel 29:3)”

Muitos ficarão surpresos ao saber que o crocodilo do Nilo, certamente um dos animais mais perigosos do mundo, vivia em Israel. De fato, um dos rios perto de Cesareia, um local turístico popular, é chamado de “Rio do Crocodilo”. O último crocodilo foi morto por um caçador árabe em 1912.

O fêmur de um hipopótamo, que já viveu em Israel, (Nosson Shulman)O fêmur de um hipopótamo, que já viveu em Israel, (Nosson Shulman)

Por que o crocodilo foi morto? Na Europa, a taxidermia (a arte de empalhar animais) de animais da Terra Santa estava em alta demanda. O padre Schmitz, um padre alemão, tinha um negócio que contratava árabes locais para caçar animais, pagando-lhes generosamente por seu trabalho. Os animais seriam então empalhados e enviados para a Europa, onde seriam vendidos para museus e coleções particulares. Infelizmente, isso fez com que outros animais fossem extintos em Israel também.

O que aconteceu com o último crocodilo em Israel? Ele pode ser visto hoje em exibição no Museu Steinhardt de História Natural em Tel Aviv.

Curiosamente, Israel tem duas fazendas de criação de crocodilos onde os turistas podem aprender e tocar em crocodilos reais (o que só deve ser tentado na presença e assistência de um profissional treinado).

5) Urso Pardo Sírio – “Ele (Eliseu) se virou e os viu, e os amaldiçoou em nome de H’shem. Dois ursos então saíram da floresta (2 Reis 2:24)”

O último avistamento conhecido do urso pardo sírio em Israel foi em 1918. Acredita-se agora que está extinto em Israel, Líbano, Síria e Jordânia, embora um pequeno número viva no Irã, Iraque e Turquia, onde estão ameaçados de extinção.

Em 2017, pela primeira vez em 60 anos, um urso pardo foi flagrado e filmado no Líbano, levantando a improvável possibilidade de que o urso pardo reaparecesse em Israel.