Na madrugada desta quarta-feira (4), um asteroide chamado 2020 XR, com cerca de 366 metros de diâmetro (de acordo com estimativas da NASA), passará próximo à Terra. Embora o termo "próximo" seja relativo em termos astronômicos, a comparação ajuda a entender: essa rocha espacial tem dimensões similares ao morro do Pão de Açúcar, no Rio de Janeiro, que possui 396 metros de altura.

O momento de maior aproximação está previsto para as 2h27 (horário de Brasília). Nessa ocasião, o asteroide estará a 2,2 milhões de quilômetros da Terra — uma distância que equivale a mais de cinco vezes a separação entre o nosso planeta e a Lua.

Um espetáculo astronômico para acompanhar

Para quem quiser acompanhar o evento, o Virtual Telescope Project, operado pelo Observatório Astronômico Bellatrix, em Roma, realizará uma transmissão ao vivo. O evento está programado para começar às 15h30 desta terça-feira (3), oferecendo uma oportunidade única de observar o fenômeno em tempo real.

Um "potencialmente perigoso", mas sem risco imediato

O 2020 XR foi descoberto em 4 de dezembro de 2020 e pertence à categoria de asteroides Apollo. Esses objetos possuem órbitas maiores que a da Terra e, em alguns momentos, cruzam o caminho orbital do nosso planeta. Por conta de suas características, ele é classificado como um "asteroide potencialmente perigoso" (PHA), de acordo com a União Astronômica Internacional (IAU).

A classificação PHA é atribuída a asteroides que chegam a menos de 7,5 milhões de quilômetros da Terra e possuem tamanho suficiente para causar danos significativos caso entrem em colisão. No caso do 2020 XR, apesar de sua aproximação, não há motivo para alarme. A NASA rastreou as trajetórias de diversos corpos celestes próximos e confirmou que não há risco de impactos catastróficos ao nosso planeta pelo menos nos próximos 100 anos.

Assim, o 2020 XR promete ser apenas um espetáculo fascinante para os interessados em astronomia, sem qualquer perigo iminente.