Mais de 300 líderes cristãos nos Estados Unidos, incluindo líderes denominacionais, apelam aos EUA. Departamento de Estado designará a Índia como um "País de Particular Preocupação" em meio à escalada de violações das liberdades religiosas, especialmente contra os cristãos.

A carta enviado no início deste mês responde ao aumento da violência e perseguição sistêmica sob o governo nacionalista hindu liderado pelo primeiro-ministro Narendra Modi.

Os signatários incluem uma ampla gama de líderes da igreja de várias denominações, com 18 bispos, três arcebispos e numerosos clérigos e líderes de escolas teológicas e organizações cristãs.

Os líderes dizem que a perseguição às minorias religiosas na Índia piorou consideravelmente desde que o regime de Modi começou em 2014. A carta marca o primeiro esforço concertado dos EUA. Líderes cristãos devem abordar a perseguição religiosa na Índia.

"Este aumento da violência é impulsionado por uma ideologia política etno-nacionalista hindu ou supremacista do Hindutva, que confunde uma ideologia militante hindu com identidades de cidadãos indianos", diz a carta. "Como resultado, tanto a religião hindu como a democracia secular constitucional da Índia foram severamente distorcidas, levando a níveis alarmantes de violência sancionada pelo Estado contra os cristãos, os dalits de castas inferiores, e outras minorias religiosas, tanto nas ruas como nas estruturas estatais."

A carta, organizada pela Federação de Organizações Cristãs Indiano-Americanas na América do Norte, refere-se a uma petição de Janeiro de 2024 assinada por mais de 3.000 líderes Cristãos ecuménicos na Índia, condenando os alegados abusos dos direitos humanos sancionados pelo Estado contra as minorias religiosas por parte do governo indiano.

Citando um relatório do Fórum Cristão Unido, a carta observa um aumento drástico nos ataques aos cristãos, de 127 incidentes em 2014 para 720 em 2023.

A perseguição levou ao deslocamento de mais de 65 mil pessoas em Manipur e à destruição ou danos de mais de 400 igrejas em maio de 2023, aponta a carta. Outro relatório de Chhattisgarh observou que mais de 2.500 cristãos foram deslocados à força entre dezembro de 2022 e fevereiro de 2023 devido à sua recusa em se converter ao hinduísmo.

Mostrando a gravidade da situação, a carta baseia-se em rankings internacionais, como o órgão de vigilância de perseguição International Christian Concern, com sede nos EUA, que coloca a Índia como o terceiro pior perseguidor dos cristãos globalmente.

Os signatários da carta pedem ao Departamento de Estado que tome várias ações, incluindo a designação da Índia como um PCC sob a Lei Internacional de Liberdade Religiosa. Os países designados como PCC enfrentam a possibilidade de consequências negativas, incluindo potenciais sanções paralisantes.

Os líderes cristãos instam o Departamento de Estado a responsabilizar os funcionários do governo indiano pelas violações das liberdades religiosas, considerar sanções específicas e apoiar organizações religiosas e de direitos humanos independentes, tanto na Índia como nos EUA.

A carta ao Secretário de Estado Antony Blinken argumenta que os EUA. o silêncio sobre essas questões contrasta fortemente com sua aliança geopolítica com a Índia e insta o Departamento de Estado a não ignorar essas graves violações.

"O governo indiano cortou o financiamento de centenas de escolas e hospitais cristãos que educaram e cuidaram de todas as pessoas, independentemente da casta ou religião", observa a carta. "O apoio internacional é cortado pela aplicação draconiana da Lei de Regulamentação de Contribuições Estrangeiras da Índia, impactando milhares de organizações internacionalmente respeitadas, como a Amnistia Internacional, a Compassion International, a Visão Mundial e as Missionárias da Caridade de Madre Teresa. Isto deixa os cristãos indianos isolados, medrosos e precários."

A Amnistia Internacional e a Human Rights Watch criticaram o governo indiano por defender a violência contra as minorias impunemente. A carta também se refere à legislação "anti-conversão" aplicada em pelo menos 10 Estados indianos que criminalizam a conversão religiosa, resultando na prisão de milhares de Cristãos.

Em janeiro, os EUA. Comissão de Liberdade Religiosa Internacional, uma comissão bipartidária que assessora o governo federal e o Congresso em questões de liberdade religiosa internacional, criticou o Departamento de Estado pela sua recusa em incluir a Índia e a Nigéria na lista do PCC. 

"Nós nos reunimos com o Departamento de Estado em muitas ocasiões para soar o alarme sobre esses países, mas nem todas as nossas recomendações foram seguidas," o então presidente do USCIRF, Abraham Cooper, e o vice-presidente Frederick A. Davie disse em um comunicado de janeiro.

No seu relatório anual internacional sobre liberdade religiosa, o Departamento de Estado preocupações abordadas sobre a liberdade religiosa na Índia. Durante uma conferência de imprensa em Junho para lançar o relatório deste ano, Blinken discutiu o "aumento preocupante das leis anti-conversão, discurso de ódio, e demolições de casas e locais de culto para membros de comunidades religiosas minoritárias" na Índia. O relatório afirmou que pelo menos 10 dos 28 estados da Índia aprovaram políticas que restringem "conversões religiosas para todas as religiões."

"As comunidades cristãs relataram que a polícia local ajudou multidões que interromperam os cultos por acusações de atividades de conversão ou ficaram paradas enquanto multidões os atacavam e depois prendiam as vítimas sob acusações de conversão", disse os EUA. O Embaixador Geral para a Liberdade Religiosa Internacional, Rashad Hussain, disse na conferência de imprensa.